¿Qué es el colesterol?. El colesterol es un lípido que pertenece al grupo de los esteroides. Se sitúa en el tejido corporal y en el plasma sanguíneo de los vertebrados. El colesterol aparece en nuestro cuerpo de dos maneras, pues en primer lugar es producido por nuestro organismo y en segundo lugar es introducido en nuestro cuerpo al ingerir determinados alimentos, los cuales suelen ser ricos en grasas saturadas.

Entre los órganos que más producen colesterol necesario para el cuerpo se encuentra el hígado, que puede llegar a producir unos 3000 mg de colesterol al día. Cantidad suficiente para realizar las funciones atribuidas al colesterol.

El colesterol, en cantidades pequeñas, es necesario para el buen funcionamiento de nuestro organismo, pues participa en muchos procesos fisiológicos, entre ellos el celular y el digestivo. Además, ayuda a sintetizar las hormonas.

Los problemas relacionados con el colesterol aparecen cuando se produce un exceso de éste en la sangre. Con el tiempo ese exceso de colesterol comienza a acumularse en las arterias formando placas –material amarillento– en las paredes arteriales. Aunque parte de ese colesterol es eliminado por el hígado, se puede llegar a producir un estrechamiento e incluso obstrucción de las arterias, lo que se conoce como arterosclerosis. Cuando esto ocurre, las arterias obstruidas no pueden ayudar a repartir la sangre por los órganos del cuerpo, generando diferentes enfermedades cardiovasculares. Problemas de salud como la pérdida de audición, la hipertensión, las embolias cerebrales o los ataques al corazón pueden estar relacionados con el exceso de colesterol malo en el cuerpo.

Existen dos tipos de colesterol: el bueno o hdl de alta densidad y el malo o ldl o de baja densidad. El colesterol bueno es necesario para nuestro cuerpo, pero el colesterol malo, que puede aparecer por diversas causas, genera diferentes problemas de salud, de ahí que deba ser controlado.

Niveles de colesterol. Los niveles normales de colesterol, tanto bueno como malo, en el organismo se encuentran en menos de 200 mg/dl, mientras que a partir de los 210 mg/dl comienza a ser preocupante para nuestra salud. Si se superan los 240 mg/dl de colesterol en sangre se tiene un alto riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el corazón.

En cuanto a los niveles de colesterol bueno y malo, lo recomendable es que los niveles de colesterol bueno o hdl se sitúen más altos de 60 mg/dl, pues si están por debajo de 40 mg/dl tendríamos más riesgo de sufrir enfermedades del corazón. El colesterol malo o ldl debe situarse, para no convertirse en un problema para la salud, por debajo de los 100 mg/dl. A partir de los 130 mg/dl de colesterol en sangre debemos comenzar a preocuparnos.

Aunque estos son los niveles de colesterol internacionalmente aceptados, pueden variar según la persona. Por ello, será el médico quien establezca el nivel de colesterol adecuado en cada caso teniendo presente distintos factores, como pueden ser la edad, el sexo, la actividad física u otras enfermedades.